当病毒随着歌声飘散

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3月初，新型冠状病毒肺炎在美国华盛顿州迅速传播。西雅图地区已经出现了6例死亡。这里距离南部的斯卡吉特大约一小时的车程。斯卡吉特山谷合唱团的团长、指挥亚当•伯迪克正为是否继续进行每周的排练而苦恼。

彼时，斯卡吉特没有报告任何确诊病例、学校与企业正常开放、大型集会禁令尚未宣布，更重要的是成员并没有出现任何健康上的不适……这一切让他心怀侥幸，只要互相不接触应该就没什么危险吧？3月6日，他向121名成员发送了继续排练的电子邮件。他在邮件中写道：“3月10日排练在弗农山长老会教堂如期进行，请大家积极参与。”

合唱团排练场地：弗农山长老会教堂

3月10日这天，有60名合唱团成员如约而至。其中，有两对老年夫妇同乘一辆汽车来到排练场地。他们是62岁的卡洛琳•康斯托克和她66岁的丈夫吉姆•欧文，以及年过七旬的露丝和马克•巴克伦德夫妇。因为对疫情的担忧，大家更加注重手部的清洁并减少肢体接触。没有以往的拥抱和握手，团员们互相致意问好。

伯迪克回忆：“排练场地空间挺大，大约有排球场那么大。大家当时状态都很好，没有人咳嗽或者打喷嚏，而且大家都注意保持了距离。这是一次非常正常的排练，和以往没什么不同。”排练大厅有六排金属座椅，配有坐垫。每排座椅有20张。座椅之间有一英尺款的过道。来的人占据了其中的一半的位置。这些可以看出，排练现场并非狭小拥挤之处。

在给手消毒后，卡洛琳与吉姆夫妇像往常一样并排坐在了中间第三排座椅上。49岁的伯迪克面对着大家，他右边的伴奏者坐在一架大钢琴前。考虑到当前的疫情，伯迪克决定用一首名为《继续歌唱》的歌作为开场。“继续唱吧！不论你遇到什么，继续唱吧！唱吧！”歌手们深深地吸了一口气，兴致勃勃地唱了起来。排练过程中，团员们一度分成两组，分别站在钢琴旁边唱歌。

排练两个半小时后，大家各自散去。临别时，伯迪克的妻子——女低音歌手洛林克制住和大家拥抱的习惯，以屈膝礼向大家告别。他们完全没有想到，这一别即是永别。有些人再也没机会和大家一起歌唱了。

卡罗琳与吉姆夫妇一起经营着一家房屋建设公司，两人都是高音歌唱家。他们与合唱团一起唱了15年的歌。唱歌是他们的生活中非常重要的内容。从排练场回来的三天后，卡洛琳突然感到一阵寒意。她穿上了毛衣却发现并没有什么用处。她量了量体温，华氏99.3度（约为37.4摄氏度）。随即，她取消了当晚到朋友露丝家吃晚饭的计划。晚上9点，露丝给卡洛琳发信息说，自己和丈夫都开始发烧了。

 新冠肺炎的初期症状袭击了合唱团。3月14日，伯迪克从发烧中醒来，他的体温上升到了华氏103度（约为39.4摄氏度）。并且他陆续收到了其他团员的消息，有的人感觉疲倦和疼痛，有些人发烧，些人咳嗽并呼吸急促，还有些人有恶心与腹泻的症状。

各种奇怪的症状不限于此。3月15日，卡洛琳在做意大利面时发现，自己的味觉和嗅觉消失了。因为她尝不出辣味酱汁的味道。欧文第一次感觉不舒服时，体温却并没有升高，反而低于正常体温。经过冠状病毒测试，他们不幸均罹患此症。

3月17日，一名合唱团成员向当地公共卫生局报告了疫情。按照成员名单，十几名卫生官员花了三天时间来控制疫情，他们列出了成员发病前24小时内密切接触者名单，电话通知他们如果有不舒服的情况要及时隔离。

伯迪克曾和83岁的成员南希•尼基•汉密尔顿通过电话讨论过疫情的事。这是一位爱好旅行的老人，她那时正在为另一名同伴担心。然而3月18日，伯迪克就接到了她的死讯。这一消息很快在合唱团内传开。大家都沉浸在悲伤之中。

三周后，合唱团45人被确诊为新冠肺炎，2人死亡。患者平均年龄67岁。

斯卡吉特山谷合唱团成员露丝与马克在家中唱歌，他们正处于康复中

这次疫情的爆发震惊了当地的卫生官员。他们怀疑，病毒应该是自一个或多个无症状患者通过空气传播的。

3月17日发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究发现证明了这一点。研究发现，在实验室条件下，当病毒悬浮在薄雾中时，其活力和传染性约为3个小时。而在现实条件下，可能不会超过半小时。

这项研究的作者之一，加州大学洛杉矶分校传染病研究人员杰米•劳埃德•史密斯说，唱歌时的人体的有力呼吸有可能加剧了排练场内病毒颗粒的扩散。“如果要让歌声有效传播出来，就可能喷射出更多的飞沫与气溶胶。”

“有些人碰巧特别擅长呼出细小的颗粒，其产量是常人的1000倍。”合唱团的疫情案例让弗吉尼亚理工大学环境工程师、病毒空气传播专家林西•马尔想起了传染病传播的一个经典案例研究。1977年，阿拉斯加航空公司的一架航班在发动机出现故障后返回机场停机坪上等候了4个小时。在次期间，飞机关闭了通风系统。这导致了机上49名乘客中的35人出现流感症状，5人住院治疗。研究人员最终追踪到其中一名妇女，登机时没有症状，却是流感扩散的源头。这个病例使流行病学家意识到，流感可能是通过空气传播的。

“合唱团疫情爆发应该被公众视为一次有力警告！至少，能让人们意识到，真的需要小心了。”马尔说。

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